Le risque d'Ebola est élevé en RD Congo, mais il ne s'agit pas d'une urgence pandémique : OMS

L'épidémie meurtrière d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda ne représente pas une urgence pandémique mondiale, bien que le risque soit élevé aux niveaux régional et national, a déclaré mercredi le chef de l'agence sanitaire des Nations Unies.

Dans une mise à jour sur la situation en évolution rapide dans l'est de la RDC, le Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, a indiqué qu'au-delà des plusieurs dizaines de cas d'infection confirmés, il y a près de 600 cas suspects d'infection par le virus Ebola Bundibugyo et 139 décès suspects.

« Nous nous attendons à ce que ces chiffres continuent d'augmenter, étant donné la durée pendant laquelle le virus a circulé avant que l'épidémie ne soit détectée », a déclaré le Directeur général de l'OMS aux journalistes à Genève.

L'Ouganda a signalé deux cas confirmés d'Ebola dans la capitale ougandaise, Kampala, a-t-il ajouté.

En l'absence de tout vaccin ou traitement contre ce virus, dont Tedros a souligné qu'il était extrêmement rare et avait été détecté pour la dernière fois en 2007, les équipes de l'OMS travaillent déjà avec les chefs communautaires dans la province épicentre, l'Ituri, pour aider à prévenir une transmission plus large.

Des décennies de violence dans l'est de la RDC, riche en minerais, ont contribué à une vulnérabilité chronique au sein de la population, y compris parmi les travailleurs de la santé pris dans l'insécurité persistante.

Selon l'agence des Nations Unies pour les réfugiés, le HCR, plus de deux millions de personnes sont déplacées à l'intérieur du pays dans les provinces touchées de l'Ituri et du Nord-Kivu, où la capitale provinciale de Goma reste sous le contrôle de la milice rebelle M23.

« Nous avons toujours une équipe à Goma et nous continuons toujours à apporter notre soutien à la population. Et c'est ce que nous continuerons à faire pendant cette épidémie. Nous n'avons jamais quitté Goma pendant toute l'insécurité qui s'est produite, donc nous continuerons à rester pour assurer la sécurité de la communauté que nous servons », a souligné la Dre Marie Roseline Belizaire de l'OMS, Directrice régionale des urgences (par intérim) et Gestionnaire de l'incident.

Zone de danger

Soulignant la tâche « intrinsèquement difficile » de détecter les épidémies d'Ebola dans la province de l'Ituri, où le mois d'avril a vu une nouvelle hausse des décès de civils, le Directeur régional de l'OMS pour l'Afrique, le Dr Mohamed Yakub Janabi, a expliqué qu'une surveillance efficace des maladies dépend de signalements communautaires fiables, de l'ouverture des établissements de santé locaux et de la confirmation des infections en laboratoire. « Dans les zones reculées ou non sécurisées, la reconnaissance des cas peut prendre du temps », a-t-il déclaré, soulignant que le virus Ebola Bundibugyo n'a été identifié qu'après que des échantillons ont été transportés sur environ 1 700 kilomètres à travers le pays jusqu'à la capitale, Kinshasa.

« Dès que l'OMS a été informée de la menace, un soutien a été apporté à la RDC pour enquêter aussi rapidement que possible. Et cela a abouti à la confirmation à la fin de la semaine dernière », a souligné la Dre Anais Legand, responsable technique de l'OMS pour les fièvres hémorragiques virales. « Des enquêtes sont en cours pour déterminer quand et où exactement cette épidémie a commencé. Compte tenu de son ampleur, nous pensons qu'elle a probablement commencé il y a quelques mois, mais les enquêtes se poursuivent et notre priorité est vraiment de rompre la chaîne de transmission. »

Le briefing de mercredi a fait suite à une réunion du Comité d'urgence de l'OMS mardi à Genève, qui a confirmé que l'épidémie d'Ebola est une urgence de santé publique de portée internationale, mais pas une urgence pandémique.

La présidente du panel, la professeure Lucille H Blumberg, a souligné que la transmission d'Ebola se fait par contact direct avec le sang et les fluides corporels d'une personne infectée, ce qui était probablement le cas d'un patient décédé le 5 mai à Bunia, capitale de la province de l'Ituri, après que sa famille a décidé de remplacer le cercueil.

« Ce n'est donc pas un contact occasionnel, ce n'est pas aéroporté. Je pense que nous devons en être conscients. Et cela concerne les restrictions de voyage, qui ne sont pas soutenues par les recommandations du Règlement sanitaire international (RSI) », a-t-elle insisté.

La professeure Blumberg a souligné les défis liés à la maîtrise de l'épidémie compte tenu de la crise humanitaire en cours, des défis sécuritaires, d'une population très mobile et de la proximité de nombreuses frontières.

« Des ressources, du personnel supplémentaire, la recherche et le développement de contre-mesures sont requis de toute urgence », a-t-elle insisté, y compris une surveillance renforcée et l'identification des contacts potentiels.

C'est conformément à l'article 12 du RSI que Tedros a déclaré dimanche une urgence de santé publique de portée internationale concernant l'épidémie d'Ebola.

Cet article a été publié sur United Nations.